건강한 아이의 출산은 산모와 신생아의 건강은 물론 사회 전체의 건강증진을 위한 중요한 기초가 되며, 특히 저출산 문제 해결에도 핵심적인 역할을 한다[1]. 우리나라의 경우 평균 초혼 연령이 높아짐에 따라 고령 출산율이 증가하고 있으며[2], 고령 임부는 임신 중 당뇨, 고혈압, 전치태반 등의 임신 합병증 발생 위험이 크고, 신생아에게 조산, 사산, 영아 사망 등의 영향을 미칠 수 있다[3]. 따라서 임부들은 임신 기간 동안 경험하는 신체적 변화와 생리적 요인이 정상적인지 확인하기 위해 적극적으로 정보를 찾게 된다[4]. 과거에는 가족이나 지인들, 의료기관, 서적, 대중매체를 통해 정보를 얻었으나[5] 최근에는 인터넷을 통해 쉽고 빠르게 다양한 정보를 얻는 경향이 강하다[6]. 또한 팬데믹을 겪으면서 의료기관 이용이 감소함에 따라 임부들의 인터넷을 통한 건강정보 검색은 3배 이상 증가한 것으로 나타났다[7].

임신 중에 발생하는 증상이나 불확실한 상황은 임부들에게 심리적인 불안을 초래할 수 있다[8]. 이들은 불안을 해소하고 필요한 정보를 얻기 위해 의료진과 상담 대신 인터넷에서 비슷한 경험을 공유한 여성들의 이야기를 참고하거나 지식을 습득하며 자신의 상태를 예측하려 한다[9]. 그러나 이러한 정보는 의료 서비스 제공자와 논의 없이 임부들이 자체적으로 판단하고 수용하는 경우가 많고[10], 전문가와 상의 없이 인터넷 정보를 따를 경우 건강에 위험을 초래할 수 있으며[11], 과도한 정보에 노출되면 오히려 건강정보에 대한 신뢰가 떨어지거나 혼동을 일으켜 불안감이 증가될 수 있다[12].

e헬스 문해력은 인터넷을 통해 적절한 건강정보를 찾고 평가하며 이를 이해하고 활용하는 능력을 의미한다[13]. 선행연구에 의하면 여성인 경우, 교육 수준이 낮은 경우, 그리고 e헬스 문해력이 낮은 경우 건강정보를 부정확하게 해석할 가능성이 높았다[14]. 그러나 e헬스 문해력이 높은 사람은 모바일이나 인터넷을 통해 건강 관련 질문에 대한 답을 찾고 그 정보를 사용하여 건강행동을 개선하는 데 더 관심을 가지는 것으로 나타났다[15]. 인터넷을 통한 건강정보 수집은 시간과 장소에 구애받지 않고 빠르게 접근할 수 있다는 장점이 있지만, 잘못된 정보에 노출될 가능성도 크다[14]. 정보 검색 시 적절한 정보원을 활용하고 정보를 바르게 해석 및 적용할 수 있는 능력은 건강과 밀접한 관련이 있으며, 이를 위해서는 e헬스 문해력이 필수적이다[7].

인터넷은 현대 사회에서 건강정보를 얻는 중요한 도구로 자리 잡았으며, 특히 임신∙출산과 같은 민감한 건강 문제에 관심이 높은 집단에서는 적극적으로 활용되고 있다[16]. 선행연구에 따르면 긍정적인 인터넷 건강정보에 대한 태도는 사람들이 건강 행위에 참여하도록 자극할 수 있으며[12,17], 건강증진 의지가 강할수록 질병 관련 정보를 인터넷에서 더욱 적극적으로 활용하는 경향이 있다[12]. 건강에 관한 관심이 높을수록 사람들은 인터넷 건강정보를 더 유용하다고 생각하고, 진료 과정이나 건강 예방 활동을 결정하는 데에도 이를 활용할 가능성이 크다[18]. 그러나 인터넷에서 제공되는 건강정보는 출처와 신뢰성이 다양하여 부정확하거나 왜곡된 정보가 포함될 수 있는 위험이 존재하며[10], 이러한 정보는 임부들의 건강관리 및 의사결정에 혼란을 초래할 수 있다[19]. 이에 임부들의 인터넷 건강정보에 대한 태도를 조사하고 이해하는 것은 매우 중요하다고 볼 수 있다.

현대 의료 환경에서는 환자의 권리와 자기결정권에 대한 인식이 확대되면서, 단순한 수동적 진료 수혜자가 아닌, 의료 의사결정에 적극적으로 참여하는 주체로서의 환자의 역할이 강조되고 있다[20]. 이러한 흐름 속에서 등장한 공유의사결정은 환자가 스스로 수집한 정보를 바탕으로 의료진과 상호작용하며 진료 및 치료 방침에 대해 함께 결정하는 과정으로 정의되며, 이는 환자 만족도와 치료 수행률을 높이는 효과가 있는 것으로 평가된다[21].

인터넷의 발달은 환자가 의료정보를 보다 쉽게 수집할 수 있도록 하여, 공유의사결정의 가능성과 효과를 더욱 확대하는 요인이 되었다[22]. 공유의사결정은 의료진과 환자가 단순히 정보를 공유하는 것을 넘어 가치와 선호를 반영한 정보 교환을 통해 환자가 자기결정권을 행사하도록 돕는 윤리적•합리적 의료 의사결정 방식으로 자리매김하고 있다[20,23]. 그러나 인터넷에는 검증되지 않은 정보 또한 범람하고 있어, 환자가 이러한 정보에 의존하거나 집착할 경우 의료진의 전문적 판단을 불신하거나 의료적 판단 과정에 혼란을 초래할 수 있다는 지적도 있다[24,25]. 반면 인터넷 건강정보에 대한 비판적 수용 능력과 정보 이해도가 높은 환자들은 의료진과의 상호작용에서 더욱 적극적인 의사결정을 수행하며, 자신의 건강관리와 치료에 주도적으로 참여하는 모습을 보였다[26,27]. 이러한 경향은 환자들이 단순히 정보를 소비하는 데 그치지 않고, 공유의사결정의 중심 주체로 기능할 수 있음을 시사한다. 실제로 최근 연구에 따르면 환자들 스스로도 진료 결정 과정에 보다 적극적으로 참여하길 원하며[28], 의료진 역시 이러한 참여를 긍정적으로 수용하는 방향으로 변화하고 있다[23].

특히 임부는 자신의 건강뿐만 아니라 태아의 안녕을 함께 고려해야 하는 복합적인 책임을 지니고 있으며, 임신과 출산 과정에서 다양한 의료적 결정을 내려야 한다[29]. 현대 사회에서 임부는 인터넷과 모바일 기기를 활용하여 건강정보를 능동적으로 탐색하고 있으며, 이로 인해 의료 의사결정에 적극적으로 참여하려는 경향이 커지고 있다[30]. 이러한 상황에서 임부가 의료진과 협력하여 적절한 진료방향을 설정할 수 있도록 돕는 공유의사결정은 임부의 자기결정권을 존중하고 산과적 결과를 향상시키는 중요한 전략이다.

공유의사결정의 중요성은 오랫동안 논의되어 왔지만, 지금까지의 연구는 주로 의료진을 중심으로 이루어졌으며[31,32], 특히 특수한 생애주기 상황에 있는 임부를 대상으로 한 연구는 상대적으로 부족한 실정이다. 또한 팬데믹 이후 임부의 인터넷 활용률이 증가하는 가운데, 국내 임부의 e헬스 문해력 수준, 인터넷 건강정보에 대한 태도, 그리고 이러한 요소들이 공유의사결정에 미치는 영향에 대한 연구는 매우 제한적이다.

이에 본 연구는 임부를 대상으로 e헬스 문해력 수준과 인터넷 건강정보에 대한 태도를 파악하고 이러한 요소들이 공유의사결정에 어떠한 영향을 미치는지 규명하고자 한다. 또한 임부대상의 효과적인 건강정보 제공 전략 수립 및 건강증진 촉진을 위한 간호중재 개발에 기초자료를 제공하고자 한다.

본 연구의 구체적인 목적은 다음과 같다.

첫째, 대상자의 e헬스 문해력, 인터넷 건강정보에 대한 태도, 공유의사결정 정도를 파악한다.

둘째, 대상자의 특성에 따른 e헬스 문해력, 인터넷 건강정보에 대한 태도, 공유의사결정의 차이를 분석한다.

셋째, e헬스 문해력, 인터넷 건강정보에 대한 태도, 공유의사결정 간의 상관관계를 분석한다.

넷째, e헬스 문해력, 인터넷 건강정보에 대한 태도가 공유의사결정에 미치는 영향을 파악한다.

본 연구는 임부의 e헬스 문해력, 인터넷 건강정보에 대한 태도를 파악하고, 이러한 요인들이 공유의사결정에 미치는 영향을 분석하기 위해 시행하였다.

임부의 공유의사결정에 미치는 영향을 알아보기 위해 위계적 다중선형회귀분석을 실시한 결과 고위험 임신 진단이 있는 경우 공유의사결정이 높게 나타났다. 산과적 특성에 따른 공유의사결정에 관한 연구는 미비하여 직접적인 비교는 어렵지만, 고위험 임신 진단으로 인한 본인과 태아의 건강에 관한 불확실성, 불안을 극복하기 위해 임부가 의료진과의 의사결정에 적극적으로 참여한다는 선행연구[37]와 유사한 결과이다.

또한, e헬스 문해력이 높고 인터넷 건강정보에 대해 긍정적인 태도를 가진 임부일수록 공유의사결정 정도가 높은 것으로 나타났다. 이는 건강정보를 효과적으로 수집·해석·활용할 수 있는 능력이 공유의사결정 참여에 중요한 역할을 한다는 것을 의미한다. 특히 인터넷 건강정보에 대해 긍정적인 태도는 의료진과의 소통을 보다 능동적으로 이끄는 요인으로 작용할 수 있다[38].

본 연구에서 임부의 공유의사결정 정도를 조사한 결과, 총점 40점 만점에 33.38±3.75, 5점 만점에 평균 4.17점으로 나타났는데, 이는 성인 남녀를 대상으로 한 선행연구[39]의 3.47, 암 환자를 대상으로 한 연구[40]의 3.39, 당뇨병 환자를 대상으로 한 연구[23] 3.01보다 높았다. 본 연구에서 연령이 높을수록, 미혼보다 기혼이 통계적으로 유의하게 높게 나타났는데 이는 기혼자의 경우 태아와 가족의 건강에 대한 책임감이 공유의사결정 참여를 높이는 요인이 될 수 있음을 시사한다. 이 결과는 연령이 낮을수록 공유의사결정이 높다고 보고한 연구[39]와는 상반된 결과이다. Devoe 등[41]은 연령이 높을수록 의료진에게 설명을 요구하는 소통을 하고, 연령이 낮으면 의료진과의 자발적 소통을 많이 한다는 연구 결과를 보고하였다. 우리나라 임부의 평균 연령이 점차 높아지고 있는 점을 고려할 때, 연령에 따른 공유의사결정의 차이에 대한 후속 연구가 필요할 것으로 보인다.

임부의 e헬스 문해력은 총점 40점 만점에 32.96±4.22, 5점 만점에 평균 4.11점으로 나타났는데, 이는 국외의 임부를 대상으로 한 연구 결과[15,38]보다 높은 수준이다. 하위 문항 중 ‘나는 건강과 관련된 궁금증에 대한 답을 찾기 위해 인터넷 사용 방법을 알고 있다.’라는 항목이 4.26점으로 가장 높았고, ‘나는 인터넷에서 어떠한 건강 관련 자원이 이용 가능한지 알고 있다.’라는 항목이 3.95점으로 가장 낮았다. 이는 임부들이 정보 검색 능력은 높지만, 그 정보를 선별하고 해석하여 개인의 건강 상황에 적용하는 데에는 어려움을 겪고 있음을 나타낸다. 실제 국내 연구[7]에서도 이와 유사하게 정보 해석 및 활용 능력에서 낮은 점수를 보였다. 선행연구에서 e헬스 문해력은 연령과 교육 수준에 따라 높아질 수 있다고 제시하였으나[15,42], 본 연구에서는 유의한 차이가 나타나지 않았다. 다만 임신 방법과 고위험 임신 여부에서는 유의한 차이를 보여, 자연 임신군보다 난임군, 고위험 임신군에서 e헬스 문해력이 낮게 나타났다. 이는 건강 취약 집단일수록 부정확하거나 신뢰할 수 없는 온라인 건강정보에 더 취약하며[43], 이로 인해 정보의 해석 및 활용에 어려움을 겪을 수 있음을 시사한다[44,45]. 따라서 임부와 같은 취약 계층, 더불어 난임이나 고위험 임신을 진단받은 상황의 임부들에게는 정확하고 신뢰성 있는 정보를 제공하는 것이 e헬스 문해력을 높이는 것으로 여겨진다.

인터넷 건강정보에 대한 태도는 총점 25점 만점에 20.53±2.54, 5점 만점에 평균 4.10점으로 일반 직장인을 대상으로 연구[12]인 평균 3.09점보다 높았다. 직장인과 직접적인 비교를 하긴 어렵지만, 이는 신체적 변화와 건강에 대한 관심이 높은 임부들이 직장인보다 인터넷을 통한 건강정보 탐색에 더 적극적이기 때문으로 해석된다. 그러나 ‘인터넷에서 찾았던 건강정보는 신뢰할 만하다‘의 문항에서 가장 낮은 점수(4.06점)가 나타났으며, 선행연구[12]에서도 해당 문항이 가장 낮은 점수(2.91점)를 기록하였다. 이는 임부들이 인터넷 건강정보를 적극적으로 활용하고 있음에도, 정보의 신뢰성에 대해서는 여전히 의문을 가지고 있음을 보여준다.

또한, 현재 임신 주수가 낮고 고위험 임신 진단을 받지 않은 경우 인터넷 건강정보에 대한 태도가 유의하게 긍정적으로 나타났다. 이는 임신 초기일수록 정보 탐색의 양이 적고, 인터넷에서 얻은 정보를 상대적으로 신뢰하는 경향이 반영된 것으로 보인다. 정보의 과잉은 오히려 혼란을 초래하고 정보에 대한 불신을 유발할 수 있으며[46], 이것을 고위험 임신군에서 인터넷 건강정보에 대한 태도가 낮은 이유로 해석할 수 있다. 본 연구에서도 e헬스 문해력과 인터넷 건강정보에 대한 태도 간에는 유의한 정적 상관관계가 있었으며, 이는 e헬스 문해력이 높을수록 인터넷 건강정보에 대한 신뢰와 긍정적 태도가 향상된다는 선행연구[47]의 결과와 일치한다.

이러한 결과는 임부의 e헬스 문해력 향상이 건강정보 활용 능력 및 인터넷 건강정보에 대한 태도 개선에 중요한 기초가 되며, 이는 궁극적으로 공유의사결정 향상으로 이어질 수 있음을 시사한다. 임부, 특히 고위험 임신군이나 난임 여성과 같은 취약 집단에게는 정확하고 신뢰할 수 있는 건강정보를 제공하고, e헬스 문해력 향상 교육을 강화할 필요가 있다. 따라서 임부들을 위한 건강정보 검색 및 활용 교육 프로그램 개발이 맞춤형 교육과 정확한 정보를 수집하는 데 도움을 줄 것으로 보인다. 더불어 임상에서는 임부 전문 상담사를 양성하고 배치한다면 잘못된 정보로부터의 혼동을 예방하고 올바른 결정을 통해 건강한 임신과 출산을 도모할 수 있을 것이다.

본 연구는 이러한 필요성을 인식하고 임부를 대상으로 e헬스 문해력과 인터넷 건강정보에 대한 태도를 조사하여 기초 자료료 제시한다는 의의가 있지만, 수도권 지역에 있는 특정 상급 종합병원 산부인과를 방문하는 임부들만을 대상으로 진행되어 연구 결과를 일반화하기는 어렵다. 또한 임신 분기와 상관없이 고위험 임부와 정상 임부를 모두 포함하여 진행하였기 때문에, 각각의 특성을 고려한 추가 연구가 필요하다.